04/11/2006
No processo normal de uso do oxig?nio, ocorrem altera?es qu?micas que criam mol?culas de oxig?nio inst?veis e reativas denominadas radicais livres. Os chamados radicais livres, que tamb?m formam-se em fun??o de fatores externos (tabagismo, consumo de ?lcool, conv?vio com poluentes, exposi??o ? luz ultravioleta e outras formas de radia??o, como os raios X), causam preocupa??o, pois podem vir a lesar c?lulas ou estruturas no interior das c?lulas (incluindo o material gen?tico: DNA) e, ainda, enfraquecer as paredes das art?rias. Se o material gen?tico sofrer danos e estes n?o forem reparados, pode ser replicado em novas c?lulas, contribuindo para o surgimento de c?ncer e de outros problemas de sa?de. Al?m disso, o enfraquecimento das paredes das art?rias implicaria no ac?mulo de dep?sitos de gordura, que poderiam levar ao desenvolvimento de doen?as card?acas. Por?m, n?o ? preciso se desesperar: as c?lulas possuem agentes especiais (os antioxidantes) que combatem os radicais livres. Pesquisas recentes sugerem que os antioxidantes podem desempenhar papel importante na preven??o ou no adiamento das doen?as card?acas, do c?ncer e de outras doen?as. Al?m de poderem evitar a les?o das c?lulas (o que contribuiria para tornar mais lentos os efeitos do envelhecimento). As fontes de antioxidantes mais conhecidas s?o as vitaminas C e E (morango, laranja, tangerina, goiaba, acerola, piment?o verde, tomate, feij?es, cereais integrais, peixes, carne etc.); mas, tamb?m apresentam propriedades antioxidantes o mineral sel?nio, os caroten?ides (betacaroteno e o licopeno), algumas plantas ou seus derivados (ch? verde, extrato de semente de uva, ginkgo biloba, etc.), as enzimas e outras subst?ncias produzidas pelas pr?prias c?lulas (por exemplo, a glutationa).